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El lenguaje de programación C está definido de tal forma que hay numerosas decisiones que el compilador adopta de forma automática ante la ausencia de información. En otras palabras, el compilador toma decisiones sobre cómo traducir el código que el programador no ha escrito en el código. Esto, en ciertas situaciones, es cómodo, pues hace que los programas puedan ser escritos más rápido, pero sólo programadores con experiencia suelen aprovechar esta característica. Lo más recomendable es utilizar una opción en el compilador para que notifique aquellos casos en los que está tomando decisiones implícitas. En el compilador gcc esta opción es -Wall.

El compilador muestra dos tipos de anomalías: errores y advertencias. Un error es una condición que impide la obtención del programa final. Hasta que no se solventen todos los errores, el compilador no puede terminar su trabajo. Los primeros errores que se muestran son los más fiables porque se intenta traducir todo el programa hasta el final, con lo que es posible que haya errores que se deriven de otro anterior. Por tanto, si se arreglan los primeros errores, es recomendable compilar de nuevo para ver si como consecuencia han desaparecido también otros errores posteriores.

Las advertencias son mensajes que muestra el compilador sobre situaciones “especiales” en las que se ha detectado una anomalía pero que, asumiendo ciertas condiciones, la traducción del programa continúa. Por tanto, la compilación de un programa no termina mientras tenga errores pero, sin embargo, se puede obtener un programa traducido aunque el compilador muestre advertencias. Cuando se comienza a programar en C y hasta que no se tenga un nivel de experiencia elevado en la codificación de aplicaciones complejas (numerosos ficheros de código) la recomendación es: